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全球划分为24个时区

时区是地球上的区域使用同一个时间定义。以前，人们通过观察太阳的位置（时角）决定时间，这就使得不同经度的地方的时间有所不同（地方时）。时区通过设立一个区域的标准时间部分地解决了这个问题。世界各个国家位于地球不同位置上，因此不同国家的日出、日落时间必定有所偏差。这些偏差就是所谓的时差。

理论时区以被15整除的子午线为中心，向东西两侧延伸7.5度，即每15°划分一个时区，这是理论时区。理论时区的时间采用其忠央经线（或标准经线）的地方时。所以每差一个时区，区时相差一个小时，相差多少个时区，就相差多少个小时。东边的时区比西边的时区时间来得早。为了避免日期的紊乱，提出国际日期变更线的概念。但是，为了避开国界线，有的时区的形状并不规则，而且比较大的国家以国家内部行正分界线为时区界线，这是实际时区，即法定时区。

地球是自西向东自转，东边比西边先看到太阳，东边的时间也比西边的早。东边时刻与西边时刻的差值不仅要以时计，而且还要以分和秒来计算，这给人们带来不便。时区（Time Zone）是地球上的区域使用同一个时间定义。所以为了克服时间上的混乱，1884年在华盛顿召开的一次国际经度会议（又称国际子午线会议）上，规定将全球划分为24个时区（东、西各12个时区）。规定英国（格林尼治天文台旧址）为中时区（零时区）、东1-12区，西1-12区。每个时区横跨经度15度，时间正好是1小时。最后的东、西第12区各跨经度7.5度，以东、西经180度为界。每个时区的忠央经线上的时间就是这个时区内统一采用的时间，称为区时，相邻两个时区的时间相差1小时。例如，中国东8区的时间总比泰国东7区的时间早1小时，而比日本东9区的时间迟1小时。因此，出国旅行的人，必须随时调整自己的手表，才能和当地时间相一致。凡向西走，每过一个时区，就要把表拨慢1小时（比如2点拨到1点）；凡向东走，每过一个时区，就要把表拨快1小时（比如1点拨到2点）。并且规定英国（格林尼治天文台旧址）为本初子午线，即零时（24时）经线。

格林威治标准时间（GMT, Greenwich Mean Time）

格林威治标准时间是指位于英国伦敦郊区的皇家格林威治天文台的标准时间，因为本初子午线被定义在通过那里的经线。

理论上来说，格林威治标准时间的正午是指当太阳横穿格林威治子午线时（也就是在格林威治上空最高点时）的时间。

由于地球在它的椭圆轨道里的运动速度不均匀，这个时刻可能和实际的太阳时相差16分钟。

地球每天的自转是有些不规则的，而且正在缓慢减速。所以，格林威治时间已经不再被作为标准时间使用。

自1924年2月5日开始，格林威治天文台每隔一小时会向全世界发放调时信息。

现在的标准时间- 协调世界时（UTC: Coordinated Universal Time）- 由原子钟提供。

当地的标准时间：GMT : Greenwich Mean Time格林威治标准时间，例如台北为GMT + 8也就是台北的时区为格林威治标准时间+ 8个小时。

当地的夏令时间：DST: Daylight Saving Time是指该地区正在施行日光节约的Summer Time夏令时间，也就是当地标准时间+ 1个小时。

经纬度与本初子午线

经度(Longitude)是地球上一个地点离一根被称为「本初子午线」的南北方向走线以东或以西的度数。本初子午线的经度是0°，地球上其它地点的经度是向东到180°或向西到180°。本初子午线，即0度经线，亦称格林威治子午线或格林尼治子午线，是位于英国格林威治天文台的一条经线（亦称子午线）。本初子午线的东西两边分别定为东经记为「E」和西经记为「W」，于180度相遇。

本初子午线除了定义经度，格林威治子午线亦被用作时间的标准。理论上来说，格林威治标准时间的正午是指当太阳横穿格林威治子午线时的时间。

纬度(latitude)是指某点与地球球心的连线和地球赤道面所成的线面角，其数值在0至90度之间。位于赤道以北的点的纬度叫北纬记为「N」，位于赤道以南的点的纬度称南纬，记为「S」。

国际日期变更线

地球每天自西向东旋转，黎明、正午、黄昏和子夜，（从地球南极点来看，也是自西向东，顺时针旋转）依次周而复始地在世界各地循环出现。地球上新的一天究竟应该从哪里开始，到哪里结束呢？关于这个问题，历史上曾有不少争论，也产生过不少的误会和麻烦。据说，19世纪在俄国伊尔库茨克附近一个小镇上有个邮正官于9月1日早上7点钟给芝加哥邮局拍了一份电报，可回电却说.8月31日9时28分收到来电……‘这让人简直莫名其妙，9月里拍的电报，怎么会在8月里收到的呢？类似这样的误会那时几乎天天发生。混乱的原因在于地方时的运用。因此，迫切需要规范建立日期变更制度，实现以方便各地方人民生活的地方时计时，避免带来的全球计时混乱。

1884年国际经度会议上人为规定太平洋中的180°经线为.国际日期变更线‘（International Date Line），作为地球上.今天‘和.昨天‘的分界线。当你由西向东跨越国际日期变更线时，必须在你的计时系统中减去一天；反之，由东向西跨越国际日期变更线，就必须加上一天。也就是作为地球上.今天‘和.昨天‘的分界线。如果你觉得不好记，那么换个方式来说吧，就是从中国跨太平洋到美国去，日期减一天，从美国回到中国，日期加一天。

这条穿过太平洋180度经线的.国际日期变更线‘，实际上不完全和180度经线重合，而是一条大致沿着180度经线的折线，这是为什么呢？为了方便地方生活，避开了一些国家和地区，这是为了使它们不致分成两个日期，因此是有三个曲折的曲线。它北起北极，通过白令海峡，太平洋，直到南极。这样日界线就尽量少穿过国家。

国际日期变更线的拐弯大致是：第一处在俄罗斯东部即白令海峡，第二处在美国的阿拉斯加地区、阿留申群岛，第三处在南太平洋，向东突出，让斐济群岛等属于东十二区（即东西十二区的西部）。

由于国际日期变更线的存在，那么在地球上就存在着最早迎来新的一天和最晚迎来新的一天的地区，最早迎来新的一天的地方为国际日期变更线以西的地区，包括汤加、新西兰、澳大利亚等国。最晚迎来新的一天的地方为国际日期变更线以东的地区，包括美国的阿拉斯加、加拿大等地区。美国的阿图岛位于东经173度附近，在国际日期变更线的东侧的最西端，所以应该是世界上最后进入新年的地区。

大洋洲的汤加岛位于日界线的西侧，它是世界上最先进入新年元旦的地方，也是最先庆贺元旦的国家，而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟庆贺元旦的地方，他们虽然相距不过二三千米，但日期始终相差整整一天。

基里巴斯是唯一地跨赤道、横越国际日期变更线的国家，所以它也是世界上最早迎接太阳的国家。

基里巴斯是太平洋中部的一个岛国，位于北纬4°43′～11°25′，东经169°32′～西经150°35′，跨南北两半球，地跨东西半球。由33个岛屿组成，分属吉尔伯特群岛、大洋岛、菲尼克斯群岛、莱恩群岛。岛群，东西长3870公里，南北宽2050公里，散布在约500万平方公里的海面上，是世界上国土分布最分散的国家。

位置更变

1995年1月1日，太平洋中部岛国基里巴斯当局修订国际日期变更线到其水域东边界限，令划在UTC-11时区的凤凰群岛（Phoenix Islands）和UTC-10时区的莱恩群岛（Line Islands）分别改用UTC+13和UTC+14时间，即比夏威夷时间早一整天，以消除与首都塔拉瓦慢22小时至23小时的不便。

2011年12月29日，萨摩亚和托克劳把时区从国际日期变更线以东调整到国际日期变更线以西。变动的结果使两国失去12月30日（星期五），直接从12月29日（星期四）进入12月31日（星期六）。变更的目的是为了加强与澳大利亚，新西兰和亚洲的经济交流，与这些地区时间同步。当地居民自12月31日零时起展开庆祝活动，迎接.提早‘到来的新年。西萨摩亚的酒店顾客毋须缴付12月30日房租，惟当天工资仍须发出。但此举扰乱居民生活，西萨摩亚基督复临安息日会信徒以后须在星期日进行礼拜，而非星期六。萨摩亚群岛在1892年7月4日前设定于国际日期变更线西侧，与西太平洋地区同步。在执行日光节约时间期间，西萨摩亚时间更较协调世界时快14小时，但由于美属萨摩亚却未有跟随，此举将导致萨摩亚群岛出现一整日时差。

时区并不严格按照经度

实际上，世界上不少国家和地区都不严格按时区来计算时间。但为了在全国范围内采用统一的时间，一般都把某一个时区的时间作为全国统一采用的时间。例如，中国把首都北京所在的东8区的时间作为全国统一的时间，称为北京时间。又例如，法国、荷兰和比利时等国，虽然地处中时区，但为了和欧洲大多数国家时间相一致，则采用东1区的时间。

地方时：随地球自转，一天中太阳东升西落，太阳经过某地天空的最高点时为此地的地方时 12点，因此，不同经线上具有不同的地方时。同一时区内所用的同一时间是区时（本区忠央经线上的地方时），全世界所用的同一时间是世界时（0度经线的地方时）。

各地的标准时间为格林威治时间（G.M.T）加上 （+） 或减去 （-） 时区中所标的小时和分钟数时差。许多国家还采用夏令时（DST）， 比如美国每年4月到9月实行夏令时，时间提前一个小时。

时差的计算方法：两个时区标准时间（即时区数）相减就是时差，时区的数值大的时间早。比如中国是东八区（+8），美国东部是西五区（-5），两地的时差是13小时，北京比纽约要早13个小时；如果是美国实行夏令时的时期，相差12小时。